Santa Maria di Leuca è una delle mete più ambite dai turisti, attratti non solo dal mare cristallino e dalle sue grotte di rara bellezza, ma anche dalla sua storia.
La località, infatti, vanta origini antichissime, prima ancora che dai Greci e dai Romani, fu abitata dai Messapi, mentre tante delle sue famose grotte conservano resti e manufatti riconducibili all'età della pietra.Situata in corrispondenza del cosiddetto Tacco d'Italia, si estende da Punta Ristola e Punta Meliso ed è bagnata dal mare Adriatico e dal mar Jonio, per cui occupa una posizione geografica privilegiata.
Santa Maria di Leuca è famosa per il Santuario "Santa Maria de Finibus Terrae", costruito su un promontorio da cui si domina un paesaggio stupendo; il Faro, costruito a 102 metri dal livello del mare, è alto ben 47 metri ed è tra i più importanti della provincia di Lecce. La Marina, inoltre, ospita bellissime ville costruite a partire dal 1800, fra cui spiccano Villa Episcopo, la Meridiana, Villa Fuortes e Villa Colosso.
Dove dormire a Santa Maria di Leuca
Santa Maria di Leuca offre molte strutture ricettive per accogliere i numerosi turisti che ogni anno, non solo in estate, desiderano soggiornare in questa straordinaria località del Salento.
I villeggianti possono scegliere tra numerosi ville, agriturismi e appartamenti in affitto che sorgono vicino al mare. Dotati di tutti i servizi rappresentano la giusta soluzione, sia per comitive di ragazzi che per famiglie. Chi desidera maggiore indipendenza può scegliere una casa vacanze, in cui organizzarsi autonomamente, magari con la famiglia.
Chi, pur amando il mare, desidera allontanarsi dalla spiaggia movimentata, può rilassarsi tra le vie del centro, da cui raggiungere a piedi i luoghi di maggiore interesse culturale e artistico.
Qualunque sia la posizione scelta per la struttura ricettiva in cui dormire, sicuramente i turisti troveranno tutti i comfort necessari per un soggiorno perfetto, dalla piscina al giardino, dal noleggio bici al servizio navetta.
I principali eventi estivi
Durante il periodo estivo a Santa Maria di Leuca si celebrano degli eventi religiosi che ruotano attorno al Santuario, divenuto Basilica nel 1990, per volere del Papa Giovanni Paolo II. Sono feste tradizionali molto sentite dagli abitanti, che richiamano anche una moltitudine di pellegrini dai dintorni.
La festa del 1° di Agosto ricorda la consacrazione del Santuario ad opera di San Giulio I.
Il coinvolgimento maggiore da parte di tutti i cittadini si ha nelle tre giornate di agosto dedicate alla Madonna: l'opening generalmente è segnato da un evento musicale sul lungomare, qualche giorno prima di ferragosto.
Il 14 agosto si svolge la "Processione aux flammes" con la statua della Madonna, che parte dalla piazza del Santuario e si snoda lungo via Pirreca, punto di incontro con i pellegrini provenienti dalla chiesa di Cristo Re della Marina di Leuca. Alla fine di questa solenne processione interparrocchiale, viene recitata la supplica alla Madonna di Leuca, Vergine Santa De Finibus Terrae.
Il giorno successivo, 15 agosto, in occasione della festa dell'Assunta, vi è la caratteristica Processione a mare, cui partecipano Vescovo, le autorità religiose e civili, durante la quale la statua della Madonna viene posta su un'imbarcazione e portata in processione sul mare, seguita da una scia di imbarcazioni private. Durante la processione si benedicono i pescatori, di cui la Madonna è protettrice.
Al ritorno la statua rientra nel Santuario tra le preghiere dei fedeli, mentre i festeggiamenti si protraggono fino a notte, in un clima di allegria in cui confluiscono religione e folklore.
